Visite Usine de Saint Clair

L’usine des eaux de St Clair, située à Caluire sur la rive droite du Rhône est la propriété de la Communauté Urbaine de Lyon. Inscrite à l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques depuis 1988, la pompe de Cornouailles est classée monument historique depuis 1991.Ce lieu est emblématique du patrimoine historique lyonnais ; sa découverte était nécessaire.

La visite s’est déroulée en deux temps :

1)       L’ensemble des jeunes lyonnais se sont vus proposer une présentation synthétique du lieu suivi de quelques explications complémentaires.

L’alimentation en eau potable dans la région lyonnaise à l’époque romaine s’effectuait via des aqueducs. Lyon représentait le second réseau d’adduction après Rome avec plus de 220 kilomètres d’aqueducs qui acheminaient 45 millions de litres d’eau par jour. A la chute de l’empire, les constructions sont détruites et les seuls ouvrages encore actifs souffrent d’un manque d’entretien.

Au XVIIIème siècle, Lyon est réputé pour son insalubrité et seul 4 Litres d’eau sont disponible par jour et par personne ! Afin de pallier à ces graves insuffisances qualitatives et quantitatives la Compagnie Générale des Eaux (actuellement Véolia Environnement au sein de sa division Veolia Eau) est crée en 1853 par Décret de Napoléon III. L’objectif est de taille : fournir dans les quatre ans 20 millions de litres d’eau potable par jour par la création d’un réseau de canalisations et de bornes-fontaines dans toute la ville.

2)       La visite de la dernière pompe de Cornouailles et des bassins

L’usage des pompes à vapeur va se généraliser et démontrer son efficacité. Ces machines pompent l’eau dans une galerie filtrante et achemine l’eau vers les fontaines publiques. Trois pompes sont installées dans l’usine de Saint Clair. Aujourd’hui il ne reste plus qu’une machine, les deux autres ayant été détruites au début de la Seconde Guerre Mondiale. Nous avons donc pu observer la dernière pompe à vapeur et comprendre son fonctionnement. La pompe de Cornouailles a été modernisée : c’est un ensemble gigantesque de 13 mètres de hauteur composé d’u cylindre vapeur, d’un balancier, d’une pompe hydraulique et d’un condenseur.

Nous avons par la suite pu avoir accès aux galeries souterraines qui alimentaient en eau les pompes à vapeur. Ces bassins permettaient la filtration, le captage, la circulation et la décantation des eaux du Rhône. Ce sont de vastes caves, soutenues par une trentaine de piliers, qui ne sont plus utilisées depuis 1973, mais auxquelles on peut encore accéder (ouvertes au public lors des Journées Européennes du Patrimoine).

Le dernier temps de la visite a été dévolu à des explications d’ordre générale sur la distribution de l’eau potable dans le Grand Lyon puis une partie fut consacrée aux stations de protection en charge de limiter les éventuelles pollutions du Rhône.